Les huit planètes du système solaire gravitent autour du Soleil chacune avec son propre rythme. Leurs périodes s’étendent de quelques mois pour les plus proches du Soleil à plusieurs dizaines d’années pour les plus lointaines. Comme ce manège s’effectue dans presque le même plan, nous terriens, il nous arrive, plus ou moins rarement, de voir dans le ciel nocturne et dans une même région un « agrégat » de deux à trois points brillants ; ce sont les trois planètes supérieures visibles à l’œil nu Mars, Jupiter et Saturne. Il s’agit pour les astronomes de conjonction. Mais la conjonction pourrait concerner la totalité des planètes, et dans ce cas, un observateur extraterrestre les verrait toutes alignées. On devine aisément que la fréquence d’un tel phénomène est étroitement liée aux périodes des unes et des autres.